1914年，第一次世界大战爆发。当时的中国刚刚结束沿袭数千年的封建王朝，摆脱了闭关锁国的封闭心态，积极参与国际事务，重树国家形象和地位。新的时代已经到来，新的制度尚待建立，新的思潮风起云涌，这场战争，使中国走到了新的历史路口。 在这场战争中，十四万中国华工应征赴欧，进入一战前线，为协约国取得胜利、中国提升国际地位做出了重要贡献，并对中国现代历史的走向产生了深远影响。 威海当时作为英国租借地，具备较为完善的基础设施和便利的海上运输条件，成为主要的华工招募基地。“大英威海卫政府招工局”是英国在华招募工人的核心机构。1916年1月18日，第一批1086名奔赴欧洲战场的中国华工自威海离港。一战期间，经威海远赴重洋的华工人数多达4.4万，占到华工总人数的三分之一，威海成为华工的重要输出地。